Helden van de Olympische Winterspelen, 1924-2010

Sinds 1924 zijn de Olympische Winterspelen in totaal al 21 keer gehouden. Dat heeft een flink aantal roemruchtige prestaties opgeleverd, en een flink aantal beroemde Olympische helden. In deze special aandacht voor de grootste helden van die bijna honderd jaar. Van Eric Heiden tot Toni Sailer, en van Björn Daehlie tot Ard Schenk.

Helden van de Winterspelen

De Olympische Winterspelen maakten hun debuut als afzonderlijk evenement in 1924. Daarvoor stond een enkel onderdeel, zoals kunstrijden (1908 en 1920) en ijshockey (1920), al eerder op het programma van de Zomerspelen.
De eerste editie in Chamonix werd pas achteraf officieel als Olympische Spelen erkend, daarna bleef het evenement altijd het kleine broertje van de Zomerspelen. Logisch, omdat de Zomerspelen veel meer verschillende sporten herbergen, en omdat veel meer landen eraan deelnemen. Dat wil zeker niet zeggen dat bijna honderd jaar Winterspelen ook slechts weinig uitmuntende sportprestaties heeft opgeleverd. Verre van zelf. In alle disciplines zijn voldoende Olympische helden te noemen. De een wereldberoemd in Nederland en België, de ander wat minder. De een uit een ver, nostalgisch verleden, de ander nog vers in het geheugen. Hieronder alvast een kort overzicht van de helden van de belangrijkste sporten van de Olympische Winterspelen. Lees voor meer informatie de artikelen per editie, voornamelijk bestaande uit korte biografieën van deze sporthelden.

Schaatsen

Schaatsen is dé sport waarin Nederland een woordje meespreekt, met onder andere Ard Schenk, Atje Keulen-Deelstra, Piet Kleine, Yvonne van Gennip, Gianni Romme, Marianne Timmer en Sven Kramer. Maar natuurlijk hebben liefhebbers ook genoten van Hjalmar Andersen, Clas Thunberg, Eric Heiden, Johann Olav Koss, Bonny Blair en Gunda Niemann, om er slechts een paar te noemen.

Alpine skiën

Nederland heeft meestal geen deelnemers aan het alpine skiën. Niet gek, helden van deze disciplines wonen meestal in een gebied waar vijf, zes maanden per jaar sneeuw ligt en ze elke dag kunnen trainen. De Oostenrijker Toni Sailer, de Fransman Jean-Claude Killy, de Zweed Ingmar Stenmark, de Italiaan Alberto Tomba en de Noor Kjetil André Aamodt zijn slechts een paar namen van skiërs die bijzondere prestaties hebben geleverd tijdens de Olympische Winterspelen. Bij de vrouwen haalden onder andere de Zwitserse Vreni Schneider, de Kroatische Janica Kostelic en de Duitse Katja Seizinger de voorpagina.

Langlaufen

Op de Olympische Winterspelen heerst Scandinavië samen met de voormalige Sovjet Unie vanaf het begin bij het langlaufen. De sporter met de meeste Olympische medailles op de Winterspelen aller tijden is de Noor Björn Dæhlie, bij de vrouwen is Ljoebov Jegerova uit Rusland het meest succesvol van allemaal. Daarachter bevinden zich nog een aantal legendarische sporters, zoals Larissa Lazoetina (Rusland), Thomas Alsgaard (Noorwegen), Raisa Smetanina (Sovjet Unie), Gunde Svan (Zweden) en Thomas Wassberg (Zweden).

Kunstrijden

Bij kunstrijden op de schaats denkt iedereen in Nederland meteen aan Sjoukje Dijkstra. Maar Sonja Henie en Katarina Witt, beide vrouwen met de allure van een steractrice uit Hollywood, zijn ook nog steeds beroemd. Net als het magistrale paar Jayne Torvill and Christopher Dean, de Amerikaan Dick Button of zijn landgenoot Tara Lipinski, in 1998 de jongste individuele gouden medaillewinnaar op de Winterspelen ooit.

IJshockey

IJshockey op de Olympische Spelen kent twee superlanden: Canada en de Sovjet Unie. Beide teams beheersten decennia lang de WK's en de Olympische Spelen. Maar tussendoor zorgde het Amerikaanse team in 1960 en in 1980 tweemaal voor een gigantische verrassing. Na 1992 is de strijd - door het uiteenvallen van de Sovjet Unie - weer veel opener en hebben Canada en Zweden elk twee keer gewonnen, Tsjechië een keer.